Musim gugur―musim penuh warna cerah, suhu lebih dingin, dan panen! Ini adalah akhir musim tanam―waktunya memetik sayuran terakhir dari kebun rumah, memetik buah matang dari kebun, dan memanen hasil panen terakhir dari ladang pertanian.
Meskipun kita cenderung lebih memikirkan benih di musim semi, ada baiknya kita luangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan apa yang terjadi pada benih pada saat ini.
Pada gambar di bawah ini tampak seekor capung sedang bertengger di atas biji bunga kerucut yang sudah matang.
Benih adalah “tahap embrio dari siklus hidup tanaman“menurut kamus Merriam-Webster. Namun saya lebih suka deskripsi ini― “Benih adalah tanaman kecil yang terbungkus dalam suatu paket berisi hal-hal yang dibutuhkannya untuk memulai kehidupan dengan baik.”―dari Departemen Sumber Daya Alam Minnesota (DNR). Tentu saja, tanaman kecil tersebut biasanya tidak memulai kehidupan mandiri mereka hingga musim semi ketika kondisinya mendukung perkecambahan dan pertumbuhan.
Ketika Anda berhenti sejenak untuk memikirkannya, pada musim gugur sebagian besar benih telah matang hingga tahap siap meninggalkan tanaman induk dan melakukan perjalanan ke rumah mereka sendiri.Tidak seperti hewan, tumbuhan memiliki keterbatasan dalam kemampuannya mencari kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan dan pertumbuhannya.” … “Benih memiliki berbagai macam bentuk dan ukuran, dan sebagian besar variasinya berkaitan dengan mekanisme penyebarannya..” lapor penulis Lawrence Kelly dan Cecilia Zumajo dalam artikel mereka Apa itu Benih?
Menariknya, tumbuhan penghasil biji dapat dibagi menjadi dua kelompok: gymnospermae dan angiospermae. Gymnospermae membentuk biji di antara sisik kerucut atau di tutup buah beri. Jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda dapat melihat biji pada sisik kerucut pohon pinus yang digambarkan di bawah ini. Biji-biji ini sering disebut “biji telanjang” karena mudah terlihat. Konifer dan pohon penghasil kerucut lainnya termasuk dalam kategori ini.
Di sisi lain, tumbuhan angiospermae membentuk biji di ovarium yang tumbuh menjadi buah atau kacang yang berdaging. Biji tidak terlihat karena terbungkus dalam buah atau kacang.
“Setiap benih memiliki lapisan pelindung, sejumlah makanan tersimpan, dan embrio yang merupakan awal dari tanaman baru.” lapor DNR Minnesota dalam artikel mereka Dari Benih Kecil Tumbuh Impian Besar. “Kebanyakan tanaman penghasil benih memasukkan energi ke dalam benih dari pati, gula, dan lemak.” “
Akibatnya, banyak hewan (burung, mamalia, reptil, dan ikan) memakan biji-bijian dan buah, beri, atau kacang-kacangan di sekitarnya. Buah beri berwarna ungu dari American Beautyberry (Callicarpa amerika) semak di halaman rumah kami, adalah contohnya. Buah beri ini disukai banyak burung termasuk burung mockingbird dan burung warbler.
Biji pohon magnolia juga unik. Struktur berbentuk kerucut yang disebut “agregat” berkembang dari bunga magnolia. Setiap agregat mengandung banyak biji. Pada musim gugur, saat biji matang, warnanya berubah menjadi merah terang yang menarik burung dan satwa liar lainnya.
Tanpa disadari, burung dan hewan memakan biji buah, beri, atau kacang yang mereka konsumsi. Akhirnya, biji-biji ini berakhir di tempat baru bersama kotoran hewan.Endozoochory, di mana hewan mengonsumsi biji-bijian atau buah-buahan yang kemudian dikeluarkan melalui kotorannya, sangat penting sebagai sarana penyebaran.” kata Encyclopaedia Britannica.
Dari sudut pandang botani, buah adalah bakal bunga yang sudah matang dan semua buah membungkus dan melindungi biji. Jadi, banyak benda yang kita anggap sebagai sayuran sebenarnya adalah buah. Paprika, tomat, mentimun, terong, dan kacang hijau adalah contohnya.
Selain diangkut melalui konsumsi, beberapa hewan mengumpulkan dan menyimpan kacang-kacangan. Misalnya, tupai sering terlihat mengumpulkan dan menyembunyikan biji pohon ek selama musim gugur. Mereka memakan sebagian besar kacang selama musim dingin, tetapi beberapa dilupakan dan dibiarkan tumbuh.
“Epizoochory”, yaitu penyebaran benih dengan menempel pada bagian luar hewan, adalah cara lain yang dilakukan hewan untuk menyebarkan benih. Benih yang terlibat dalam proses ini, disebut duri, memiliki duri dan kait kecil yang menempel pada rambut atau bulu hewan untuk menumpang.
Mekanisme penyebaran lainnya, yang disebut “anemokori”, adalah penyebaran oleh angin. Tumbuhan yang menyebarkan bijinya dengan cara ini memiliki biji yang beradaptasi untuk ditangkap dan dibawa oleh angin. Bunga dandelion biasa adalah contohnya. Siapa yang tidak pernah meniup kepala biji bunga dandelion agar semua parasut kecil yang lembut itu melayang di udara?
Milkweed, cottonwood, aster, dan cattails juga bergantung pada anemochory untuk menyebarkan benihnya. Yang ditunjukkan di bawah ini adalah polong benih dari Anglepod Milkvine, anggota famili milkweed yang berasal dari AS bagian tenggara. Awalnya, benih disembunyikan di dalam polong, tetapi saat polong pecah, puluhan benih kecil dengan bulu halus dan parasut menyembul keluar.
Pohon maple adalah contoh lain dari anemochore. Bijinya yang bersayap, yang dikenal sebagai “samaras”, sering disamakan dengan helikopter atau baling-baling saat berputar menuju tanah.
“Hidropili” adalah penyebaran benih melalui air. Tanaman teratai, yang tumbuh di lumpur yang tertutup air, menggunakan metode ini. Bunga teratai sangat indah dan sangat dihormati dalam adat istiadat Tiongkok yang menganggapnya sebagai simbol kesucian. Saat bunga teratai mekar menjadi polong, ia mengering dan menjatuhkan benih ke permukaan air. Arus air membawa benih teratai ke lokasi baru. Akhirnya, benih akan jatuh di lumpur di sepanjang dasar kolam, atau badan air serupa, dan tanaman teratai baru akan muncul.
Metode penyebaran biji lainnya adalah melalui gravitasi sederhana yang disebut sebagai “barokori”. Banyak pohon dan tanaman hanya menjatuhkan bijinya dan membiarkannya jatuh ke tanah. Biji-bijian, seperti beras, jagung, dan biji-bijian sereal, secara teknis adalah biji yang menyatu dengan dinding ovarium buah. Bulu-bulu kaku ramping yang tumbuh dari bunga gandum, jelai, gandum hitam, dan rumput-rumputan lainnya disebut “awn”.
Menariknya, para ilmuwan mempelajari bulu gandum untuk lebih memahami bagaimana tanaman gandum menyebarkan bijinya. Dalam jurnal terbitan tahun 2007 Sains jurnal, mereka melaporkan “Unit penyebaran gandum liar memiliki dua duri yang menonjol yang menyeimbangkan unit tersebut saat jatuh. … duri tersebut juga mampu mendorong benih ke atas dan ke dalam tanah. … Sumber energi untuk gerakan aktif ini adalah siklus harian kelembapan udara.” “
Apel dan buah-buahan lain yang tumbuh di pohon juga disebarkan oleh barokori. Saat buah-buahan tumbuh dan bertambah berat, gravitasi menyebabkan cabang-cabangnya membengkok dan, akhirnya, apel yang matang jatuh ke tanah di mana ia dapat mengendap atau menggelinding ke lokasi baru. Memang benar bahwa apel tidak jatuh jauh dari pohonnya!
Tentu saja, manusia juga menyebarkan benih. Dalam posting blog saya sebelumnya, 79.000 Langkah dan Banyak Benih Apel, saya berbagi cerita tentang banyaknya apel liar di sepanjang Island Walk di Prince Edward Island. Sebagian besar jalur setapak, yang mengikuti jalur kereta api sebelumnya, secara tak terduga dibatasi oleh pohon apel liar. Sebuah tanda interpretatif di sepanjang jalur setapak menjelaskan alasannya: “Dahulu setiap pertanian memiliki kebun buah atau setidaknya beberapa pohon dengan varietas yang berbeda. Pada pertengahan tahun 1800-an, apel menjadi bagian dari budaya pedesaan. Apel disimpan untuk musim dingin di ruangan dingin, atau dikeringkan atau diawetkan seperti barang berharga. … Apel juga merupakan pilihan yang jelas untuk keranjang makan siang yang dibawa dalam perjalanan kereta api yang andal tetapi terkadang lambat. Inti apel dibuang begitu saja. Tampaknya baik pekerja kereta api maupun penumpang adalah penyebab paling mungkin yang bertanggung jawab atas penyebaran apel”pohon di sepanjang jalan setapak.
Seperti yang Anda lihat, penyebaran benih merupakan aspek penting dari alam.Tumbuhan dan pohon membutuhkan air, cahaya, dan nutrisi untuk bertahan hidup, tetapi sumber daya ini terbatas. Dengan menyebarkan benih lebih jauh, tanaman akan dapat memanfaatkan sumber daya yang tersedia secara maksimal tanpa harus bersaing.” jelas penulis Karen Bradshaw dalam artikel online-nya pada bulan Maret 2024, Sistem Pengiriman Tanaman: Memahami Penyebaran Benih. “Untuk memastikan kelangsungan hidup spesies tertentu, semakin luas penyebarannya, semakin baik. Selain itu, kemampuan menyebarkan benih ke jarak yang lebih jauh berarti keanekaragaman hayati yang lebih besar di area tertentu. Gabungan semua hal ini berarti bahwa spesies tanaman akan dapat tumbuh subur dan bertahan hidup.“.”
Info lebih lanjut
Posting blog sebelumnya yang disebutkan dalam posting blog hari ini meliputi:
. 79.000 Langkah dan Banyak Biji Apel tentang pengalaman saya berjalan di Island Walk di Prince Edward Island.
Artikel-artikel berikut ini dijadikan rujukan dalam penulisan blog ini:
. Dari Benih Kecil Tumbuh Impian Besar artikel oleh Departemen Sumber Daya Alam Minnesota (DNR)
. Sistem Pengiriman Tanaman: Memahami Penyebaran Benih artikel oleh Karen Bradshaw.
. Peran Biji Gandum dalam Unit Penyebaran Benih oleh Rivka Elbaum dkk. Sains artikel jurnal Mei 2007.
. Apa itu Benih? oleh Lawrence Kelly & Cecilia Zumajo, artikel New York Botanical Garden April 2021.
Pelajaran yang bisa diambil hari ini
1. “Benih adalah tanaman kecil yang terbungkus dalam suatu paket berisi hal-hal yang dibutuhkannya untuk memulai kehidupan dengan baik.”Departemen Sumber Daya Alam Minnesota
2. “Benih memiliki berbagai macam bentuk dan ukuran, dan sebagian besar variasinya berkaitan dengan mekanisme penyebarannya..” Lawrence Kelly dan Cecilia Zumajo
3. Penyebaran benih merupakan aspek penting dari alam.
